天上繁星点点。

魏国公府门前，黑压压站了一片人。

上至内阁辅臣，各部的尚书，下至各衙门的主事，整个南京八品以上的官吏尽都到了。

还有新旧勋贵，林林总总加在一起，足有好几千人。

...

南京城的晨雾尚未散尽，秦淮河上浮着一层薄薄的水汽，像一匹半透的素绡裹着青灰石桥与画舫。眉楼临水而建，飞檐翘角倒映在波光里，随水微颤。顾横波已梳洗停当，藕荷色袄裙换作了鸦青绣银线折枝梅的褙子，发间一支白玉兰簪斜斜插着，不施粉黛，却更显眉目清锐。她坐在窗边小案前，指尖蘸了清水，在紫檀案面写写画画——不是诗，不是词，是人名，是官职，是昨夜酒宴上那些人眼底一闪而过的光。

柳如是立在一旁，替她理着袖口缀的流苏，目光却频频掠向窗外。日头已升至中天，照得河面碎金跳荡，可那条通往皇城的朱雀街，仍不见宫人车马。

“姐姐真要去？”她终于开口，声音压得极低，“若陛下只是随口一提，或是……有意试你？”

顾横波没抬头，只将案上水迹抹开，又用指甲划出一道横线：“他既敢半夜闯我眉楼，敢当着薛三公子的面说‘你记下名字’，便不是试。他是要人，不是要戏。”她顿了顿，指尖在“薛”字右下角轻轻一点，“薛国柱父子，一个老成持重，一个锋芒毕露，偏都肯为他赴宴——这人手里攥着什么，咱们还不知道，但绝不止是圣旨上那几行墨。”

话音未落，楼梯口又是一阵急响。画眉喘着气冲进来，鬓角汗湿，手里攥着一张叠得整整齐齐的纸：“大姐！柳姑娘！外头……外头炸锅了！”

顾横波眉尖一挑：“又怎么了？”

“不是告示！”画眉把纸抖开，手还在抖，“是邸报！今早刚印出来的！头版就印着三件事——头一件，废籍诏书全文刊载，加盖礼政部大印，还附了刑部新拟《贱籍脱籍施行细则》，连乐户、丐户、疍户、伴当户，全列进去了！第二件，礼政部左、右侍郎授职名录，钱谦益、瞿式耜两个名字并排印着，底下小字注‘奉旨同署’！第三件……”她咽了口唾沫，声音忽然发紧，“第三件，郑芝龙抗旨拒召，圣旨掷于阶下，当场被锦衣卫拿下，押入诏狱！”

“什么？！”柳如是失声。

顾横波却没动，只盯着那张邸报上“郑芝龙”三个墨字，看了足有半盏茶功夫。她忽然笑了，不是嘲讽，也不是惊惧，是一种近乎悲悯的了然：“原来如此。”

“姐姐明白什么了？”柳如是凑近。

“明白他为什么昨夜非要见我。”顾横波抬眼，眸光沉静如古井，“他不怕郑芝龙掀桌子，怕的是郑芝龙掀了桌子之后，底下没人敢再坐回去——所以得有人先坐上去，稳住人心。钱谦益、瞿式耜，一师一徒，一老一少，一正一反，全塞进礼政部，就是要告诉天下读书人：新政不是乱来，是讲规矩的。而我……”她指尖点点自己心口，“我是第一个被他亲手扶起来的贱籍。他拿我当活招牌，挂在这秦淮河上，风一吹，满城皆见。”

柳如是怔住，嘴唇翕动，却没发出声音。

“可他扶我，未必是为了我。”顾横波起身，走到妆台前，打开一只黑漆螺钿匣子，取出一枚铜牌——非金非玉，四寸见方，正面阴刻“奉天承运”四字，背面是两条盘绕的螭纹，中间一个“敕”字。这是昨夜皇帝离楼前塞进她手里的，冰凉，沉重，带着袖中未散的龙涎香气息。“他说，凭此牌，可直入东华门，不必通禀。”

画眉倒抽一口冷气：“这……这是尚方宝剑？”

“不。”顾横波将铜牌翻转，指腹摩挲过螭纹凸起的脊背，“尚方宝剑斩的是贪官，这牌子斩的是规矩。它告诉我——从此往后，我不必跪礼政部的官，不必拜教坊司的令，甚至不必向县太爷递手本。我顾横波的名字，从今日起，刻在律法的缝隙里，与良民同列。”

柳如是喉头一哽，眼眶发热，却强忍着没让泪落下来。

就在此时，楼下忽传来一阵喧哗。不是市井哄闹，而是整齐划一的脚步声，夹杂着甲胄铿锵。画眉慌忙扒着窗棂往下看，脸色骤变：“是……是锦衣卫！领头的穿绯袍，腰悬绣春刀！他们……他们往咱们眉楼来了！”

顾横波却神色不动，只将铜牌收入袖中，转身取过案上那册昨夜默写的赴宴名单，又从笔筒

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