从北军营垒退出来时，朱瑾一把扯开了自己的护脖，好让风更多地灌入。

太热了！他出战穿了三层衣甲，固然破阵无畏，可战至此刻，也是大汗淋漓。

忽然，朱瑾看见有血顺着脖子往甲衣里面流，他伸手摸...

夕阳熔金，将上阳宫残破的飞檐染成一片赤铜色。李克用仍立在高台之上，玄甲未卸，右手按在腰间横刀柄上，指节因久握而微微泛白。风从洛水方向吹来，带着秋草与微腥的水汽，拂过他面颊时，左眼眶深处又隐隐发痒——那不是痛，是种沉滞的、被活物啃噬的钝感，像有细小的虫在溃烂的皮肉里钻行。他没去碰，只眯起右眼，遥望东去烟尘。

烟尘未散，洛阳城内却已悄然起了变化。

昨夜三更，一队鸦儿武士悄然入坊，未敲梆、未鸣锣，只挨户轻叩门环。开门者惊疑未定，便见武士递过一方青布包，里面是一小袋粟米、半斤盐、两尺粗麻布。布角用朱砂点着一个极小的“李”字。无人多言，亦无人收下，只由坊正捧着，在每家门前低声道：“天子所赐，不取则为不敬。”百姓不敢拒，只得双手接过，伏地叩首。有人捧着米袋，手抖得厉害，米粒簌簌漏出指缝，落在青砖地上，竟舍不得弯腰去拾——那是命。

天光初亮，洛阳北市口支起一口大锅。灶火噼啪，铁锅里翻滚着灰白的粥，米粒稀疏，浮着几星野菜碎。守锅的是个独臂老卒，胸前挂着一枚磨得发亮的沙陀骨牌。他舀粥时手腕稳如磐石，每勺必满，却绝不溢出半滴。排在队尾的老妇，正是昨日跪于北门、向李克用诉说长安献舞的那个。她怀里抱着一只豁了口的陶碗，碗沿还沾着昨夜熬煮的野薯渣。轮到她时，老卒抬眼，目光扫过她枯槁的手，顿了一瞬，舀粥的勺子往下压了压，多添了半勺稠的。

“陛下说，”老卒声音粗粝，却不高，“人饿着肚子，听不见万岁。”

老妇怔住，碗里热气氤氲，模糊了她眼中骤然涌上的浑浊。她没说话，只是把碗抱得更紧，仿佛那点温热能一直烫到心口。

同一时辰，胡真立于天津桥畔，身后跟着十二名亲兵。他脱去了昨日的锦袍，换作一身半旧不新的素色圆领袍，腰间悬着一柄无鞘的朴刀。桥下洛水清浅，几尾银鳞鱼倏忽掠过水底青苔。他俯身，从袖中取出一封薄薄的绢书，展开，指尖抚过上面墨迹——是昨夜灯下所拟，字字皆由他亲笔：《洛阳安民约》。约分七条：禁军士擅入民宅、禁强征车马牛骡、禁私占仓廪、禁毁屋取木、禁夺食于饥民、禁屠犬猫以充饥、禁驱流民出坊。末尾朱砂批注：“违者，斩立决。主将连坐。”

一名亲兵欲接，胡真却将绢书收回袖中，只道：“走，去北市。”

北市粥棚前，人已排至街角。胡真不入队，只负手立于粥锅旁，目光缓缓扫过一张张脸：有面黄肌瘦的少年，脖颈细得像要折断；有抱着婴孩的妇人，孩子啼哭声微弱如猫叫；更有几个老者，蜷在墙根阴影里，眼皮半阖，胸口起伏微不可察。胡真看了一刻钟，忽然对独臂老卒道：“加柴。”

老卒一愣。

“加柴，”胡真声音不高，却字字清晰，“烧旺些。火小了，粥凉得快。”

老卒应声，抄起长柄铁铲，将灶膛里新添的干柴尽数拨进火心。烈焰腾地窜起，舔舐锅底，粥水翻滚得愈发急促，热气蒸腾，裹挟着微薄的米香，向四面八方弥漫开去。排队的人群静了一瞬，随即，几双枯瘦的手不约而同地、极其缓慢地抬了起来，不是抹泪，而是下意识地，朝着那团跃动的火焰，轻轻拢了拢衣襟。

胡真转身离去，袍角在风中划出一道沉静的弧线。

午后，李克用终于离开高台，步入上阳宫苑深处一座尚存半壁屋顶的偏殿。殿内无案，唯有一张铺着狼皮的矮榻。榻前地上，横陈着三具尸首——皆着明军校尉甲胄，脖颈处一道深痕，血已凝成暗褐。李克用蹲下身，用刀鞘尖端挑开其中一人左胸甲片。甲片下，赫然刺着一朵靛青小花，花瓣五瓣，蕊心一点朱砂。

“药王谷。”他声音低哑。

身后，李嗣源垂首：“是。伊阙关南三十里，药王谷口，我游骑截获其斥候三人。据审，此乃高仁厚私设之信使营，专司传递密报，所用暗语、信鸽、乃至身上刺青，皆与汴州大明宫秘府所传一致。”

李克用沉默良久，刀鞘缓缓移向第二具尸首。这人腕内侧，用炭条写着一行蝇头小楷：“赵怀安，吾兄，若见此书，速召周德兴回援，洛南可弃，汴州不可失。”字

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