晚上七点左右，老林家主屋茅草房东屋，一家四口盘坐在炕桌喝着土陶碗里一点儿油水都没有的苞米面糊糊，时不时朝着下屋茅草房瞥两眼。

满脸褶子的林忠贵放下手里的土陶碗，接连吃了这么多天，他真是受够了...

拖拉机轰鸣声撕裂了傍晚的雨幕，车轮碾过泥泞土路，溅起浑浊水花，像一道焦灼的伤疤横贯在靠山屯通往松河镇的命脉上。朱秀兰双手死攥方向盘，指节泛白，油门被踩到底，发动机嘶吼着，仿佛一头濒死野兽在喉咙里滚出最后一口热气。后斗里猪崽子的嚎叫早已嘶哑，有的蜷成团发抖，有的翻着白眼吐白沫，可她听不见——耳膜还在嗡嗡震颤，柱子那句“虎子丢了”像烧红的铁钎，一下下捅进太阳穴。

卢毅琬缩在副驾座上，湿透的布衫紧贴脊背，冷得打颤，却不敢动。她看见朱秀兰侧脸绷得像块青石，下颌线咬出一道深痕，雨水混着汗从额角滑下，滴在方向盘上，洇开一小片深色。她想开口劝一句“慢些”，可话到嘴边又咽回去。她见过林振东发火——去年春耕抢水，老李头偷开渠口，林振东抄起铁锹劈断三根柳条，手都没抖；可此刻他眼底没有怒，只有一片冻僵的黑，黑得能吸走所有光。

车颠过第三道深坑时，前斗突然传来“啪嗒”一声闷响，一只小猪崽被甩出半尺高，撞在挡板上，腿抽搐两下不动了。卢毅琬喉头一哽，手指抠进扶手里，指甲缝里嵌满泥。她知道，那不是猪崽子的命，是虎子的命。要是晚一小时……晚十分钟……晚一秒钟，虎子就可能被塞进化肥袋、塞进火车厢、塞进黑省某处漏风的仓房，从此再没人喊他“虎子”，只有编号、价格、一纸卖身契。

“东哥！”她猛地扯住朱秀兰袖子，声音劈了叉，“西头苞米地！前山砬子底下那片荒坟岗子！虎子上个月还跟我去那儿掏过田鼠洞！”

朱秀兰眼珠终于转动了一下，余光扫过她泛白的嘴唇：“坟岗子？谁家的地？”

“没主的！就挨着吴寡妇家那片撂荒坡！”

话音未落，拖拉机猛地向右打滑，前轮陷进泥沟，排气管“噗”地喷出一串黑烟。朱秀兰一脚踹开驾驶室门跳下去，泥水瞬间没过脚踝。她弯腰抄起车斗边的铁锹，转身就往西头苞米地方向跑，粗布裤子被荆棘划开三道口子，血丝混着雨水往下淌。

卢毅琬抓起车斗里半截麻绳追上去。雨越下越大，天地间只剩灰白水幕，她跑得肺叶发烫，却听见朱秀兰的脚步声越来越沉，越来越慢——不是累，是每一步都像踩在刀尖上。她突然想起三天前，虎子蹲在院门口啃烤土豆，把最软的瓤掰一半塞进她手里：“兰嫂子，甜！”那孩子手心有层薄茧，是跟着林振东上山剥桦树皮留下的。

西头苞米地早过了收获季，枯秆倒伏如乱葬岗的残碑。朱秀兰拨开一人高的玉米茬子，铁锹尖刮过冻土发出刺耳声。卢毅琬举着从拖拉机上顺来的马灯，昏黄光晕在雨帘里晃荡，照见几行新鲜脚印——比成人鞋码小一圈，带着化肥袋子拖拽的泥痕，歪斜着往荒坟岗子深处延伸。她的心跳骤然撞向肋骨。

“这儿！”朱秀兰蹲下，指尖抹过一截断掉的蓝布带子，上面沾着半干的泥和一点暗红，“虎子棉袄上的扣绊！”

两人循着痕迹钻进坟岗子。这里埋的多是解放前逃荒饿死的外乡人，坟包低矮，连块碑都没有，只插着几根朽木棍。雨点砸在荒草上沙沙作响，像无数人在地下翻身。突然，卢毅琬的灯照到一丛蒿草剧烈晃动——不是风，是有人在底下挣扎。她扑过去扒开湿透的草茎，底下赫然是个半塌的旧地窖口，木盖板歪斜着，露出黑洞洞的缝隙。

“虎子！”朱秀兰的吼声劈开雨声。

地窖里传来微弱的呜咽，像小猫被捂住嘴的抽气声。朱秀兰甩掉铁锹，双手抠进窖口边缘的冻土，指甲崩裂渗血也不觉疼。卢毅琬把马灯塞进他手里，自己反身去拖拉机上扛来两捆麻绳，又摸出随身带的搪瓷缸子，盛满雨水递过去：“含着，别呛着！”

朱秀兰灌了一大口凉水，深吸一口气，纵身跃入地窖。

黑暗瞬间吞没了他。腐叶霉味混合着尿骚气冲进鼻腔，他摸索着往前爬，膝盖磕在碎砖上，火辣辣地疼。三米外，一团小小的白影蜷在角落，正是虎子——棉袄被撕开一道口子，小脸糊满泥和泪，眼睛肿得只剩一条缝，可看见朱秀兰的瞬间，那条缝里迸出亮光，张着嘴却发不出声，只拼命点头，小手死死攥着半截断掉的草绳，绳头还沾着点紫黑色的野葡萄汁。

“爹……”气音细若游丝。

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