“轰轰轰——”

冬月下旬，伴随风雪袭来，北方大地仅在一夜间便银装素裹，难见半点杂色。

只不过在这白茫茫的环境下，汉军攻城的炮声却始终没有停歇。

尽管雁门关位于勾注山巅，加之山内山...

四月初六，宣府城头的风卷着黄沙扑打在将士脸上，校场上的赤甲兵卒早已收了操训，只余下铁甲碰撞的余响在空旷的校场上回荡。洪承畴独自立于城楼西侧箭垛之后，手按腰间佩剑，目光沉沉扫过远处起伏的山脊线——那山脊尽头，便是大同方向。天边云层低垂，铅灰如墨，压得人喘不过气来。他身后三步，谢四新垂手而立，袍角被风吹得猎猎作响，却连眼皮都不敢抬一下。

“昨夜，马水口守将急报。”谢四新声音压得极低，“有汉军斥候七人，潜至堡外三里坡，割断巡哨绳索，放倒两具木鸢哨塔。所幸未伤人，亦未惊动戍卒，但……哨塔上挂的铜铃被人以蜡封死。”

洪承畴没有回头，只缓缓吐出一口浊气：“曹豹的营兵，素来擅走夜路、善攀崖壁。他若真要袭德胜堡，必不会等明日辰时擂鼓。今夜子时，当有动静。”

谢四新喉结一滚，低声应道：“已令王廷臣亲率两千精骑，伏于德胜堡北侧老鸦沟；董学礼部三千步卒，埋伏于堡南槐树坳；大小曹各引本部，分扼东西两翼山口。若曹豹真来，四面合围，纵不能擒其首，亦可断其归路。”

“四面合围？”洪承畴终于转过身，眉峰如刀劈，“你当曹豹是莽夫？他若真来，便不会带五千人。他只会带三百——三百轻甲、三十弩、二十火铳、十具飞爪钩索，再加五匹驮药驮火油的骣马。人少，才好藏；速进，才难防；不劫粮，不夺械，专烧烽燧台、毁旗杆、斩传令马——为的不是破堡，是乱心。”

谢四新浑身一凛，额角沁出细汗：“阁老的意思是……他不为攻，只为扰？”

“为的是让魏炤乘信以为真。”洪承畴望向西北，眼神幽深如井，“德胜堡距大同城不过四十二里。魏炤乘若闻警讯，必疑汉军主力已抵雁门关外，正图迂回包抄。他若调居庸关之兵南下驰援，居庸关必虚；他若不动，汉军四路并进，山西诸隘一日之间可陷三处。他左右皆错，无一可活。”

话音未落，忽听城下一阵急促马蹄声由远及近，一名披甲军士飞驰而至，翻身跃下，单膝跪地，双手高举一封朱漆火漆密函：“禀督师！大同八百里加急！杨阁老……杨阁老已于四月二十七申时三刻薨逝！遗疏一道，呈送内阁，另附陛下手谕，请督师即刻赴大同，共理国丧、主理枢机！”

洪承畴身形微晃，右手倏然攥紧剑柄，指节泛白。谢四新倒退半步，面色惨白如纸。两人谁都没说话，只有风在耳畔呜咽，仿佛整座宣府城都在屏息。

良久，洪承畴松开剑柄，从怀中取出一方素绢，缓缓擦去掌心冷汗，而后将绢帕叠好，收入袖中。他转身走下城楼石阶，靴底踏在青砖上，一声声沉如闷鼓：“备马。传令：本督即刻启程赴大同，督标左营随行，右营驻守宣府，不得擅离；命王廷臣严守德胜堡，今夜无论何等异响，只许登台瞭望，不许出堡一步；另遣快马八百里加急，驰报魏炤乘——‘杨阁老薨，朝局将倾，汉军必动，务请速定方略，毋使庙堂自溃’。”

谢四新躬身领命，刚欲转身，却被洪承畴叫住：“等等。”

他顿了顿，目光扫过远处灰蒙蒙的天际线，声音忽然低得如同耳语：“你替我修书一封，不必用印，只写给范景文。”

谢四新心头一震，抬眼望去，却见洪承畴已背过身去，只留一个削瘦却挺直的背影，在暮色里如一柄未出鞘的剑。

“告诉他：‘杨公去后，天下再无能挽狂澜者。然国不可一日无主，君不可一日无信。若汉军叩关，范公当持节守太原，勿以一己之忠，废万民之命。若太原不可守，可弃城西走汾州，再据霍山；若霍山亦不可守，可入吕梁山，募流民、编乡勇、立义仓——待邓宪兵马疲敝、粮道不继，自有转圜之机。’”

谢四新喉头滚动，终是深深一揖：“下官……谨记。”

翌日清晨，四月初七，天尚未亮透，德胜堡外十里荒原上雾气弥漫，露水浸透枯草。忽然，三道黑影自雾中无声掠出，贴着地皮疾行，如狸猫般窜入堡墙根下一处塌陷的排水暗渠。渠内泥腥气浓重，水仅没膝，三人却毫不迟疑，手脚并用向前匍匐。为首者正是曹豹本人，面上涂着灰褐油彩，左耳垂上一枚铁环在微光中闪了

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