此事就发生在邛都县东边不到十里的地方。

去的时候，除了李求承部之外的五部各出了十人。回来之后，五十人之中，还是依旧只剩一人。这次与上一次的情况不太相同，张嶷似乎连头巾都懒得给了，只是令人取了...

武都郡下辩城外，暮色如墨浸染山峦，松风卷着初夏的微凉拂过旌旗。石苞一身素青常服，未着甲胄，只在腰间悬一柄旧剑，剑鞘已磨出温润包浆，是当年在魏国为将时所佩。他立于道左三丈处，身后十数名郡吏垂手而立，皆屏息敛容，连马匹也似知礼，垂首静立，唯有蹄铁偶尔轻叩青石路沿，发出几声钝响。

姜维策马缓行而来，身后百骑按辔徐进，马蹄踏在夯土路上，竟无半分杂乱。那一百人皆是郭淮亲拨的河东精锐，甲胄虽不崭新，却无一处锈蚀，皮带勒得极紧，箭囊斜挂左肩，羽箭尾羽齐整如削，马鞍旁还多悬一柄短戟——此乃并州旧制，专为渡河突袭所备。石苞目光扫过，心头微震：这哪里是巡视郡县的将军仪仗？分明是整装待发的前锋营！

姜维翻身下马，靴底踩碎几片枯叶，沙沙轻响。他未先与石苞见礼，反是快步上前，伸手扶住正欲长揖的石苞双臂。石苞只觉一股沉稳力道自腕上传来，竟叫人无法俯身到底，只得顺势直起腰背。姜维目光灼灼，直视其眼：“石太守，你我未曾同席饮过一杯酒，却已共守一道关、同谋一盘棋三年有余。今日不是巡检，是邀战。”

石苞喉头一动，未答，只将右手按在旧剑剑柄之上，指节泛白。

姜维松开手，转身从亲兵手中接过一卷竹简，竹色微黄，编绳是新换的绛红丝绦。“这是南中舆图残卷，前日刚由牂牁郡耆老口述，经汉中匠人重绘。其中标注了七条可通车马的古道，三条涉水需架浮桥，四条穿瘴林必备雄黄、艾绒与蜜蜡封鼻。最险者，是越嶲郡西之‘鬼哭岭’——山势如刃，两崖夹峙，窄处仅容一骑侧身而过。去年有商队失足，坠崖者十七人，尸骨至今未收全。”他顿了顿，将竹简递向石苞，“你若不信，明日我陪你走一趟。”

石苞未接，只低声道：“将军何以信我？”

姜维忽而一笑，笑意未达眼底，却有刀锋般的凛冽：“因你去年冬，在越嶲平叛时，斩杀雍闿余党三百二十七人，却独留一幼童不死，只因那孩童颈后有一朱砂痣，形如汉室宗庙所用‘玄圭’。你命人将其送至成都太学附设蒙馆，取名‘承圭’。此事费尚书密报中写得清楚，陛下亲批‘石苞识大体’五字于折尾。”

石苞浑身一僵，额角沁出细汗。那幼童之事，他从未对第二人提起，连郡丞都不知详情。他原以为不过是随手施仁，谁知竟成入局之证。

姜维已收回竹简，转身走向道旁一株歪脖老槐。树干上刻着几道深痕，新痕覆旧痕，最深一道几乎劈开树皮，露出里面惨白木质。“这是建兴十五年，你在此处斩杀叛军渠帅孟获之侄孟琰时所留。”他指尖抚过那道裂痕，“当时你说，此树若活，南中必安；若死，你愿自刎谢罪。如今树皮愈合，新枝抽芽，绿得发亮。”

石苞终于单膝跪地，甲叶相撞，铮然一声：“末将愿随将军入南中！不破诸夷，不返汉中！”

姜维俯身，亲手将他扶起，又解下腰间所佩短剑，剑鞘雕云纹，剑格嵌一枚青玉螭首。“此剑名‘昭烈’，先帝白帝城托孤前亲赐予丞相，丞相临终前交予蒋琬，蒋公病笃时托付于我。今授于你，非为赠礼，是为约契——你领武都兵马五千，不归汉中督府节制，直隶于我帐下；但凡军令，唯我手书与虎符双验方可施行。若你擅改其一，此剑当断你首。”

石苞双手接过，剑身微沉，寒气透掌而入。他凝视剑脊上一道细微血线——那是当年先帝在猇亭败退时，持此剑断后所溅，至今未洗尽。

翌日卯时，下辩南门大开。石苞已点齐本部三千步卒、两千屯田兵，皆披褐布甲，背负竹筐，筐中盛满晒干的雄黄粉、艾草团、蜜蜡块，另配藤盾、短矛、钩镰各千具。更令人惊异者，每十人配一陶瓮，瓮中盛满黑褐色浓浆，气味刺鼻如陈醋混着腐叶——此乃汉中工坊新制“辟瘴膏”，以雄黄、苦参、乌梅、皂角等十八味药熬炼七昼夜而成，涂抹于面颈耳后，可阻瘴气入窍。

姜维立于城楼，目送军阵徐徐开拔。忽见队列末尾，一骑黑马缓缓踱出，马上之人戴斗笠，垂纱遮面，斗笠檐下露出半截靛青衣袖，袖口绣着细密银线缠枝莲。姜维瞳孔微缩，待那人抬头，纱帘被山风掀起一角，露出一双清冷眸子，眼角一颗小痣，如墨点朱砂。

是张嶷。

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