接过孩子的吕卿容一看就知道是饿了，当了几个月母亲，她已经相当有经验，轻声哄着孩子抬头道：“文茵饿了，不知可否劳烦弟妹帮忙准备个房间？”

知道她是要给孩子喂奶，小公主一脸好奇道：“不用那麻烦，...

陈宣喉头一哽，那句玩笑话卡在唇边，硬生生咽了回去。他没笑，只是把手臂往老人家腋下送得更稳些，掌心托住那截嶙峋的臂骨，仿佛托着一捧将散未散的灰烬。小公主另一侧的手早已悄悄攥紧伞柄，指节泛白，却仍把伞面微微前倾，替父亲遮住最后一丝斜照的余晖。

宫门未开，两扇朱漆铜钉巨门静默如铁。守门老内侍早候在阶下，膝一弯便要叩首，却被老人家抬手止住。他喘得厉害，胸膛起伏像破旧风箱，却仍挺直脖颈，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“不必跪。今日不议朝，不听政，不接奏，只回家。”

老内侍垂首退至一侧，眼眶通红，嘴唇翕动，终究一个字也没敢应。

三人拾级而上。青石阶被无数代人的脚步磨得温润发亮，缝隙里钻出细弱的青苔，在暮色里泛着微光。陈宣数着台阶——三百六十七级。这数字他记得，小时候陪小公主偷偷溜进来玩，她踩着他的肩膀数，数到两百就累得坐地耍赖，说爹爹的皇宫太大，比她梦里的龙宫还长。那时老人家正站在最高处的角楼上，负手看云，听见笑声，只回头一笑，金线绣的蟠龙袍角在风里翻飞如翼。

如今那角楼依旧矗立，檐角铜铃却一声未响。

快至宫门洞时，老人家忽然停步，指着门楣上方一处剥落的彩绘道：“那儿，龙睛少了一颗珠子。”他声音沙哑，却带着点孩子气的认真，“你媳妇五岁那年爬上去抠的，说是龙眼睛太凶，怕夜里做噩梦。我罚她抄《孝经》三遍，结果她抄完，第二日又去抠另一只。”

小公主鼻尖一酸，却仰起脸，用伞沿挡住眼中水光，只让嘴角翘得更高：“爹爹还骗人，明明是您自己拿金箔补的，补得歪歪扭扭，像只醉龙。”

“嘿！”老人家竟真被戳中软肋，佯怒瞪眼，可那眼底却浮起温软的光，映着天边最后一抹胭脂色的云，“谁醉？老夫千杯不倒！倒是你这丫头，当年偷喝我窖藏的梨花白，醉倒在御花园海棠树下，抱着花枝喊‘夫君’，吓得巡夜侍卫当真有刺客……”

陈宣忍不住低笑出声，肩头轻颤，却立刻收住，只把搀扶的手又往上托了托。小公主也笑了，笑声清越，惊起檐角一只歇脚的灰雀，扑棱棱飞向渐浓的暮色。

宫门无声洞开。

没有仪仗，没有宫灯，只有穿堂风卷着初秋将至的凉意，拂过三人衣角。廊柱上的蟠龙影子被拉得又细又长，像几条沉默游弋的墨鱼。老人家脚步慢得近乎凝滞，每一步都像在丈量自己一生踏过的万里江山。他不再看两侧熟悉的殿宇，目光只落在前方——那座他住了六十三年的乾元殿，殿顶琉璃瓦在最后一点天光里，幽幽泛着冷青色的光。

殿门虚掩。

推门而入，满室沉香气息扑面而来，浓得化不开，那是几十年如一日、从不间断的熏香。案几上，一方澄泥砚台端放，墨池里墨迹未干，旁边摊着半张素笺，上面是老人家亲笔写就的几行小楷，字迹依旧筋骨嶙峋，却已显出几分力竭的飘忽：

> “扶摇吾女：

> 院中那株老梅，若明年春雪未至，便不必等它开了。

> 陈宣此子，顽劣如猴，心肠却软得能掐出水来。

> 好生待他，亦好生待自己。

> ——父 字”

小公主一眼扫过，指尖轻轻抚过那“扶摇”二字，指尖微颤，却未落泪。她默默将素笺折好，贴身收进袖袋最里层，动作轻缓得像收起一片易碎的蝶翼。

老人家已自行走向殿内深处。那里没有龙椅，只有一张宽大的紫檀木榻，榻上铺着寻常百姓家才用的粗葛布褥子，四角压着四枚磨得温润的鹅卵石。榻旁小几上，放着一只竹编食盒，盒盖掀开，里面静静卧着三碗汤饼——正是今晨那家小店的样式，清汤寡淡，油花浮在水面，葱花翠绿，连酱油的色泽都分毫不差。

“汪公公……”老人家唤了一声，声音轻得像叹息。

门外立刻传来窸窣声响，汪公公佝偻着背，捧

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