话说到这个地步，在场的大多数官吏也没什么好说的了。

他们只是认为王台辅起于微末，没甚才能资历，全靠太子提携，才如此谏言。

虽不知真假，但既然这王台辅真能有此番成绩，那就试他一试，日后若...

梁勉翩这声“竖子不足与谋”，像根烧红的铁钎捅进朱慈烺耳中，直刺天灵。他喉结微动，下意识后退半步，竟撞在身后校书郎捧着的《今日真史》册页上，纸页哗啦一响，惊得廊下麻雀扑棱棱飞起三只。

方枝儿却没动。

她只是静静看着梁勉翩——那张被血痂糊住半边脸颊、左眼蒙着渗血纱布、右眼却亮得瘆人的脸。那眼神里没有恐惧，没有求饶，甚至没有伪装的愤懑，只有一种近乎悲悯的疲惫，一种看透所有剧本后懒得再演的倦怠。她忽然想起去年冬夜在邳州教场，朱慈烺攥着她手腕逼问“若大明亡于流寇，你可愿随我赴死”时，自己也是这样垂着眼，睫毛颤得厉害，却死死咬住下唇不发一言。

原来此刻梁勉翩的沉默，是比她当年更彻底的溃败。

“竖子……”方枝儿舌尖轻轻顶了顶上颚，把那两个字含住又碾碎，“殿下，您听见了？他骂的是谁？”

朱慈烺没答。他盯着梁勉翩脚踝上那副玄铁锁链——链环内侧刻着细如蝇足的“崇祯十七年工部铸”字样，链扣处却嵌着枚黄铜小钉，钉帽压着朵极小的莲花纹。这纹样她认得，外行厂密档里记过三次：第一次是泗州军械库失窃案卷宗末页的墨点旁；第二次是郑和号账簿夹层里一张泛黄船票背面；第三次……就在她今晨梳妆匣底层，那枚被她随手丢进去的、从朱慈烺腰带上蹭落的铜扣残片上。

她不动声色挪了半步，绣鞋尖恰好遮住朱慈烺靴面一道新鲜泥印——那是方才穿过府衙东角门时，被青砖缝里钻出的半截枯藤绊了一下留下的。而那枯藤根须盘绕的砖缝底下，正埋着半块碎瓷，釉色青灰，胎质疏松，是嘉靖朝景德镇官窑专供锦衣卫北镇抚司密信筒的残片。

“梁先生。”方枝儿忽而换了称呼，声音软得像浸了温水的丝绒，“您说文官集团，可敢指名道姓？”

梁勉翩喉咙里滚出一声笑，哑得像砂纸磨锈铁：“指名道姓？姑娘倒不如问问我，昨夜送来的那碗银耳羹里，为何浮着三粒枸杞？——红得像血，甜得发腻，可偏偏……没放糖。”

朱慈烺眉峰骤然一跳。

方枝儿却笑了。她抬手撩开额前一缕被汗洇湿的碎发，指尖不经意掠过耳后——那里有颗淡褐色小痣，痣下皮肤微微鼓起，藏着枚米粒大的铜珠。这是她去年在扬州西市药铺买的“醒神膏”留下的后遗症，膏药里混了南洋商人私贩的暹罗铜粉，遇汗即溶，渗入皮肉。而此刻那铜珠正随着她心跳微微震颤，频率与梁勉翩脚踝铁链上铜钉的震动完全一致。

“枸杞？”她歪头，素白手指捻起袖口一朵并蒂茉莉，“这花倒是新鲜，今早刚从瘦西湖畔摘的。殿下您闻闻，香不香？”

朱慈烺果然俯身凑近。就在他鼻尖距她腕脉三寸之时，方枝儿袖中滑出半截竹签——那是方才在府衙茶寮顺手取的，签尖淬着无色无味的鹤顶红，本该插进朱慈烺后颈命门。可竹签悬在半空，她手腕突然一僵。不是毒发，而是袖袋里那枚铜珠猛地发烫，烫得皮肉滋滋作响。她眼角余光瞥见梁勉翩右手食指正抵在铁栏缝隙间，指尖血珠一滴、两滴、三滴，尽数渗进青砖裂缝，而裂缝深处，隐约有金线游走如活物。

共济会的金线蛊。

她曾在郑禧密信里见过图谱：以人血为引，铜为媒，将南洋“千丝藤”汁液炼成金线，缠入活物脊骨。被蛊者每说一句谎，金线便勒紧一分，直到椎骨碎裂，七窍流金。

所以梁勉翩不敢说假话。

所以他说“竖子不足与谋”时，左眼纱布下的眼球已爆裂成一团金浆。

方枝儿竹签无声坠地。她弯腰去拾，鬓边步摇垂下的珍珠扫过朱慈烺手背，冰凉滑腻。“殿下莫怪，妾身手拙。”她笑着直起身，指尖却悄悄将竹签碾成齑粉，混着掌心汗渍搓成黑灰，弹进自己袖口暗袋——那里还躺着三枚李亚托人送来的“漕帮信物”：半枚鱼符、一截断桨、一粒盐晶。盐晶遇水即化，遇铜则生青锈，锈迹形状正是扬州城防图的缩略版。

“梁先生既不愿指名，那妾身替您说。”她转身面对朱慈烺，裙裾旋开如白莲，“共济会来扬州，是为毁掉漕

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